提及卫冕冠军，对于中超球迷来说，无疑指的是2024赛季争议不断、最终以微弱优势击败上海申花的上海海港。而在夺冠后，上海海港经历了重大变革。核心中场奥斯卡离队，外援小王巴尔加斯转战沙特联赛，波普和奇塔迪尼也相继告别。考虑到中超联赛依赖外援实力的特点，上海海港失去了4名关键外援，这对球队影响深远。

面对外援的大幅减员，上海海港当然需要寻找替补，但新引进的外援是否能与球队融洽配合，只能通过比赛逐渐验证。除了已在中超证明实力的莱昂纳多外，其他外援都还是一张未知的筹码。

2月1日，在主场上汽浦东足球场，上海海港与保级球队青岛海牛进行了一场热身赛。青岛海牛上赛季一直为保级而奋斗，直至最后一轮才成功保级，得益于李霄鹏带领的沧州雄狮友情赞助。有趣的是，新赛季青岛海牛的主帅竟然换成了李霄鹏！

青岛海牛的定位始终是保级，无论换了何位主帅。本场热身赛客战卫冕冠军上海海港，他们并无压力，只有动力。毕竟他们整体实力明显不及对手，还要客场作战。预料之中的是，青岛海牛输球似乎只是时间问题，然而最终结果再次彰显了足球的魅力：实力悬殊并非必然导致胜负！意外永远存在！

青岛海牛只派萨里奇、尼古拉和韦林顿这3名外援上场，而秘鲁国脚奥尔梅尼奥则因未完成体检而高挂免战牌。相较之下，上海海港全数使用了5名外援，旨在提前为即将来临的超级杯热身，让外援找回状态。

尽管青岛海牛整体实力不及对手，但他们在场上毫不畏惧，勇于拼抢，尤其年轻球员表现异常勇敢。21岁的海归新秀金永浩和22岁的港脚黄皓隽先后攻入进球。此外，承受压力的上海海港后防还送上了一份珍贵的乌龙大礼。直至比赛最后一刻，上海海港才艰难将比分扳平至3-3，逼平保级球队青岛海牛。